O presente volume é elaborado com uma intenção didáctica, traduzida em introduzir o leitor às teorias dominantes das relações internacionais.
Como se verificará, a cada uma dessas teorias corresponde uma concepção da realidade internacional, fundamentalmente caracterizada pela resposta a três questões. A primeira questão é a de saber se a realidade internacional consubstancia inevitavelmente uma anarquia — tomada a palavra no sentido forte, ou seja, no sentido de estado actual ou potencial de guerra de todos contra todos — ou se, pelo contrário, lhe corresponde ordem. A segunda questão, não integralmente coincidente, é a de saber se à mesma realidade corresponde facticidade ou, pelo contrário, normatividade. A terceira questão respeita aos factores determinantes da realidade em causa. Ou seja, importa saber, a este último nível, o que essencialmente explica a realidade internacional, se factores materiais, se factores culturais ou ideacionais.