«O estudo científico dos oceanos começou verdadeiramente nos meados do século XIX; mas de há 130 anos até hoje, têm-se acumulado conhecimentos consideráveis, a um ritmo acelerador. À recolha de dados e às primeiras explicações gerais, dos fins do século XIX e princípios deste século, sucederam-se estudos aprofundados e pesquisas de amplitude que utilizam processos técnicos constantemente aperfeiçoados. Assim, a oceanografia já não é uma ciência, mas um conjunto de ciências que tendem a tornar-se independentes». O tratamento de uma tão vasta matéria como a oceanografia implica, numa obra deste género, a adopção de uma perspectiva geral e descritiva e, como François Carré afirma, este não é um livro dedicado aos oceanógrafos mas a todos aqueles que pretendem descobrir os oceanos que continuam a constituir um vasto domínio aberto à exploração e às descobertas humanas.